Concurrentiebedingen: juridische realiteit versus praktijk

Vaak denken werkgevers dat een concurrentiebeding bij de rechter geen stand houdt. Mogelijk komt dat, omdat – als er over een concurrentiebeding wordt geprocedeerd – de rechter vaker in het voordeel van de werknemer oordeelt. Ik vermoed dat dit te maken heeft met het feit dat de werknemer, als ongelijke procespartij, eerder wordt beschermd.

De werkelijke cijfers

Tegelijkertijd blijkt uit onderzoek dat het van belang is wie de procedure start. Indien de werknemer de eisende partij is, dan blijkt de rechter in minder dan de helft van de gevallen een verzoek tot schorsing van het beding te honoreren.

Het gaat in dit soort zaken om een belangenafweging, waarbij de rechter het belang van de werkgever bij het beschermen van het bedrijfsdebiet afweegt tegen het belang van de werknemer bij een vrije arbeidskeuze. De rechter kijkt daarbij naar alle omstandigheden van het geval. Dat maakt dat de beslissing van de rechter onvoorspelbaar is en het voor beide partijen de voorkeur verdient om de zaak buiten de rechter om op te lossen.

Praktische oplossingen

Vaak lukt het partijen om afspraken te maken over bepaalde relaties, die de werknemer gedurende een bepaalde periode – hoewel werkzaam bij een concurrent – niet mag bedienen. Op die manier kan veelal tot een win-win situatie worden gekomen, waarmee de relatie wordt behouden en iedereen verder kan.

Daarvoor is wel van belang dat het bedrijfsdebiet door klanten/relaties wordt gevormd. Indien het om andersoortige concurrentiegevoelige informatie gaat, zoals strategische plannen, prijsopbouw, inkoopcondities, dan zal de werkgever niet toestaan dat de werknemer met deze kennis bij een concurrent in dienst treedt en zal de rechter – desgewenst – de knoop moeten doorhakken.

Advies voor de praktijk

Werkgevers: Wanneer de werknemer een nieuwe functie krijgt, is het aan te raden om opnieuw een concurrentiebeding overeen te komen. Zo voorkom je een discussie over de vraag of het concurrentiebeding na de functiewijziging zwaarder is gaan drukken, en het concurrentiebeding zijn werking heeft verloren.

Werknemers: Onderhandel bij indiensttreding over het beding en laat je adviseren bij een voorgenomen overstap.

Het concurrentiebeding blijft een nuttig instrument, maar vraagt om een zorgvuldige toepassing. Alleen dan voorkom je onnodige procedures en behoud je de noodzakelijke flexibiliteit op de arbeidsmarkt.

Linksom. Of rechtsom.